Bellevue初创公司使用人工智能帮助英语学习者的发音

虽然熟悉的习惯用语“您说tomayto，我说tomahto”是为了展示差异的琐碎性，但具有讽刺意味的是，它说明了英语发音的广泛差异。

这样的发音变幻莫测对于许多未使用母语的人来说，很难说英语。英语是一种基于应力的语言，这意味着它需要强调特定的音节，CEO和英语学习的启动蓝色独木舟的联合创始人萨拉·丹尼尔斯说。“如果有人没有主动考虑压力……我们可以在我们的系统中教他们压力所在以及如何去做。”

基于Bellvue的Blue Canoe的移动应用程序指导其用户重复句子提示并进行记录。然后，语音识别技术会分析录音，并使用机器学习模型指出差异。当用户花费每天10分钟的应用，从人工智能(AI)老师个性化的反馈告知他们的学生如何精确念错词。

这家初创公司计划借助本月初筹集的250万美元种子资金扩大其在东亚的服务。自去年以来，Blue Canoe已将其服务出售给专业服务和技术部门的跨国公司，这些公司向其员工提供该应用程序。日本，中国和美国的英语教学公司也向客户提供该应用程序，以进行进一步的培训。由清远创投，高通创投和其他机构牵头的一轮种子融资使该公司筹集的资金总额达到了390万美元。

为了帮助用户实时了解在哪里对音节施加正确的压力，这家初创公司将一种有20年历史的基于大脑的方法称为“彩色元音系统”进行了数字化，然后雇用了语言学家来收听用户的录音并标记问题。每次使用该应用程序时，带标签的数据集记录的数量都会增加，这有助于机器学习模型的不断改进。

丹尼尔斯说，研究表明，简单地背单词对英语学习者的发音没有帮助，因为他们的大脑已经被编程以理解他们的母语。“有了(该应用程序的)有针对性的反馈，对于某些人来说，以头和肩膀的方式更有效地认知他们做错了什么，并进行纠正以提高自己。”

丹尼尔斯(Daniels)指出英语没有“正确”的口音，但她说一个人的母语的声音和节奏可能会使他们的语音难以理解。

在英语辅导公司We Education中，一名15岁的以普通话为母语的人就是这种情况，他反复讲了他的辅导老师用英语说的话，一年的发音几乎没有改善。该公司首席执行官乔治·西格勒(George Cigale)表示，当我们于5月开始对Blue Canoe服务进行测试和试行时，这句话为中国安徽的学生带来了生气。Cigale在一封电子邮件中写道：“一旦导师介绍了彩色元音方法，学生就可以物理感觉到压力在哪里，并且可以直观地看到应该放置舌头的位置，以发出正确的元音。”

跨国会计师事务所安永(Ernst&Young)东京办事处尝试了几种英语计划，这些计划对提高员工的英语口语效果不佳。自去年12月购买Blue Canoe服务以来，安永会计师事务所发言人Neil Hasegawa-Yates表示，向员工提供的实时反馈使他们对英语的压力和时机充满信心。

他说：“从尝试用日语工具箱说英语到突然意识到可以使用一种全新的工具集，这使尝试掌握第二种语言的工作大为沮丧。”

这家初创公司在7月份在旧金山举行的高通公司首届“女性创始人峰会”推销比赛中赢得了50万美元之后，最近进行了种子融资。Qualcomm Ventures的高级副总裁兼全球负责人Quinn Li说，Blue Canoe在《财富》 500强公司中的客户吸引力以及Daniels的创业能力使这家初创公司成为一个容易的选择。Blue Canoe是Daniels在过去二十年中创立或联合创立的第五家创业公司。

李希望高通公司与跨国公司和英语学校的合作伙伴关系将有助于扩大初创企业的规模。“我们在美国以外的国家拥有广泛的员工队伍，这些员工当然可以从他们的产品中受益。”

同时，丹尼尔斯(Daniels)说，她会定期收到来自用户的电子邮件，这让她过得很愉快。一位顾客在美国生活了十多年后，被误解了。使用“蓝色独木舟”后，用户可以一天坐公交车，而驾驶员却不需要通常的来回操作就容易理解。丹尼尔斯说：“对于正在学习新语言并试图完成工作，乘公交车或在商店买东西的人，我很同情。” “当我们可以提供帮助时，这可以极大地改变他们的生活。”

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