哈勃在土星上捕获巨大的北极光

观看土星北极地区长达七个月的时间，美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄了一系列令人惊叹的极光在天空中跳舞的图像。这些观察是在土星北方夏至之前和之后进行的。

在地球上，极光主要由太阳以太阳风形式发射的粒子产生。

当这股带电粒子靠近我们的星球时，它会与磁场相互作用，磁场就像一个巨大的盾牌。

虽然它可以保护地球环境免受太阳风粒子的侵害，但它也可以捕获一小部分太阳风粒子。

捕获在磁层内的粒子可以被激励，然后跟随磁场线向下到达磁极。在那里，它们与大气层上层的氧和氮原子相互作用，在地球上的极地区域产生闪烁的彩色光。

然而，这些极光不是我们家乡的独特之处。我们的太阳系中的其他行星也被发现有类似的极光。其中有四个气体巨星：木星，土星，天王星和海王星。

由于气态行星的大气以氢为主，因此这些极光只能在紫外波长下看到。

哈勃允许天文学家在很长一段时间内监测土星北极极光的行为。

当宇宙飞船同时探测土星的极光区域时，观测结果与美国宇航局卡西尼号轨道飞行器的“大结局”相协调。

哈勃数据使科学家们能够更多地了解土星的磁层。这些图像显示了各种各样的排放，具有高度可变的局部特征。

土星极光的变化受到太阳风和巨行星快速旋转的影响，持续时间仅为11小时左右。

除此之外，北极光在黎明和午夜之前显示出两个明显的亮度峰值。

之前没有报道的后一个峰值似乎特定于太阳风与土星在冬至的磁层的相互作用。

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