哈勃太空望远镜直接成像欧罗巴可能的水羽

美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄了可能是木卫一表面喷出的水蒸气羽状物，这是木星的第六个月球，也是四颗伽利略卫星中最小的一颗。

欧罗巴的全球海洋含有的水量是地球海洋的两倍，但它受到一层厚度未知的极冷和坚硬冰层的保护。

羽状物提供了一个诱人的机会，可以收集来自地表下的样品而无需降落或钻穿冰。

“欧罗巴的海洋被认为是最有希望在太阳系中生存的地方之一。这些羽毛如果确实存在，可能会提供另一种方式来对欧罗巴的地下进行采样，“NASA科学任务理事会的Geoff Yoder博士说。

据估计，羽状物大约在125英里(200公里)之前上升，大概是将物质下降到欧罗巴的表面。

由太空望远镜科学研究所科学家威廉·斯帕克斯博士领导的一个研究小组观察到这些手指状的投影，同时观察木卫二前面的月球经过的木卫二。

该团队观测提案的最初目标是确定木卫二是否具有薄的，扩展的大气层或外层大气层。

研究人员使用相同的观测方法探测围绕其他恒星旋转的行星周围的大气，他们意识到如果从欧罗巴的表面发出水蒸气，这种观察将是观察它的绝佳方式。

“太阳系外行星的气氛阻挡了它背后的一些星光，”斯帕克斯博士说。

“如果欧罗巴周围有薄薄的气氛，它有可能阻挡木星的一些光线，我们可以把它视为一个轮廓。”

“因此，我们正在寻找木卫二的四周吸收特征，因为它穿过了木星的光滑面。”

科学家们观察了木卫一次跨越一年的十次木卫二过境。

他们看到在其中三次爆发时可能爆发的羽毛。

大约四年前，来自西南研究所和科隆大学的Lorenz Roth博士及其合着者发现了从欧罗巴南极地区喷出水汽并进入太空100多英里(160公里)的证据。

尽管两个团队都使用了哈勃望远镜的太空望远镜成像光谱仪，但每个团队都使用完全独立的方法得出相同的结论。

“当我们以完全不同的方式计算产生这些吸收特征所需的材料量时，它与Roth 等人发现的非常相似，”Sparks博士说。

“对质量的估计是相似的，羽流高度的估计是相似的。我们看到的两个羽毛候选人的纬度与他们早期的工作相对应。“

但截至目前，两支队伍尚未使用独立技术同时检测到羽状物。

到目前为止的观察结果表明，羽状物可能变化很大，这意味着它们可能偶尔会爆发一段时间然后消亡。

如果得到证实，欧罗巴将成为太阳系中已知有水蒸气羽流的第二颗卫星。2005年，美国宇航局的卡西尼号太空船探测到土星卫星土卫二表面喷出的水汽和尘埃喷流。

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