平淡无奇没有卫星没有陨石坑没有气氛欢迎来到Ultima Thule

在新视野号航天器2019年新年的第一次公布的结果中，飞行的一个物体正式称为2014 MU 69，但更常见的是Ultima Thule，科学家们报告说，尽管它有不寻常的形状，它有一个非常平淡的表面，没有主要颜色或成分的变化。

科学家在“ 科学 ”杂志上报告说，它也没有任何可探测的卫星，尘埃云或大气层。

但这并不意味着它很无聊，约翰斯宾塞说，他是美国科罗拉多州博尔德市西南研究所的行星科学家，也是该论文的共同作者之一。

最引人注目的发现来自物体的奇怪形状，其特征是两个扁平的叶片通过狭窄的颈部沿边缘连接。

斯宾塞说，这种结构意味着两个裂片开始时是一个独立的物体，它们在一次合并中逐渐向内倾斜，这种合并更像是一次亲吻，而不是一次撞击。

他说，这很重要，因为它为我们提供了一个快照，其中包含了小物体聚集在一起产生最大物体的过程的快照。

但是表面的相对平淡也很重要，不是因为那里有什么，而是因为不是：陨石坑。

存在一些陨石坑，但与其他航天器如NASA的OSIRIS-REx和日本的Hayabusa2访问的目的地相比，Ultima Thule几乎和众所周知的婴儿一样平稳。

“如果你看一下平均的小行星，就会被陨石坑覆盖，”斯宾塞说。“他们完全被打败了。”

这是因为小行星在一个不仅有密集的物体集中的地区更靠近太阳，而且轨道很容易被木星的引力激起。

斯宾塞解释说：“这意味着他们会以疯狂的角度进入彼此。”

结果是他们不仅在他们的一生中经历了许多碰撞，但是当他们碰撞时，他们经常遭受重创。

事实上，大多数小行星都是由古老的撞击撕裂的较大的碎片碎片，然后被无数较小的碎片所包围。

“它们不是原封不动的原始物体，”斯宾塞说。

然而，Ultima Thule位于被称为冷古典柯伊伯带的太阳系的一个遥远的地方，这是一个超出海王星的区域，在这里，物体在宽间距，有序的轨道中被隔开。就像高速公路上的汽车一样，它们都以相同的速度在基本相同的方向上巡航，因此不会经常相互碰撞。

这意味着自太阳系出现以来，Ultima Thule的表面基本上没有受到干扰。

“我们以前从未见过，”斯宾塞说。

但这并不意味着它的表面像母球一样沉闷。相反，它是斑驳的，好像由子单元组成，每个子单元大约五公里。其中有八个被计算在更大的叶片上，而这只是New Horizo​​ns能够看到拉链过去的部分。

“你知道它是由不同的部分组成的，”斯宾塞建议道。

他补充道，他的一位同事将其描述为猴子面包，这是一种糕点般的小吃，面团在一个平底锅里烤成一团，融成块状面包。

Ultima Thule显然没有在宇宙面包盘中烤制，因此它的组成部分如何顺利地融合在一起是一个悬而未决的问题。斯宾塞推测，也许他们最初是柔软而柔韧的，当他们走到一起时，他们会互相交流。

但此刻，他承认，“我们正在摸不着头脑。”

至于其他发现，从Ultima Thule表面排出的气氛或任何可检测量的气体都不足为奇。

该物体远离太阳，已经在同一个轨道上运行了四十五亿年。如果它曾经有过排出的气体，那么很可能很久以前就已经这么做了。

但是浪费一次千载难逢的机会来寻找惊喜本来是愚蠢的。

“即使我们不期待看到它们，我们也在寻找东西，”他说。

另一方面，缺乏卫星令人失望，因为它们的轨道可以让科学家们计算出Ultima Thule的质量，并从中确定其密度，这是其内部成分的有用线索。

科学家并不确定没有卫星存在。

“我们还在搜索，”斯宾塞说。他补充说，该航天器正在继续下载数据，尽管已经收到了大部分高优先级的科学资料。

下一轮科学分析可能会在8月或9月出版。

在此之后，科学家们将把注意力转向寻找新视野的新目的地，为另一次飞越，可以通过太空船的剩余燃料到达。

然而，寻找这样一个目的地将是艰难的，因为没有那么多的物体远远超出，而那些存在的物体是如此暗淡以至于难以找到。

“我认为这是一个长镜头，”斯宾塞说，“但我们肯定不遗余力。我们会给它最好的拍摄。

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