最终需要更多的语言文档来更好地理解世界惊人的语言多样性

科技2020-03-23 15:58:00
导读英语怪异吗?当我们试图向正在学习英语的人解释语言的复杂拼写规则或诸如正在下雨的猫和狗等成语的含义时,我们中的许多人可能会觉得这是真

英语“怪异”吗?当我们试图向正在学习英语的人解释语言的复杂拼写规则或诸如“正在下雨的猫和狗”等成语的含义时,我们中的许多人可能会觉得这是真的。然而,教授或学习任何语言绝非易事。

但是,什么是“怪异”的语言呢?我是一名语言学家,我们的目标通常是在人类语言研究中尽可能客观。我们将自己视为语言科学家,他们假设人类如何使用语言并根据语言数据对其进行测试。与所谓的“ 语言警察 ”不同,我们认为尽可能避免对语言做出价值判断是很重要的。

然而,一些计算语言学家使用世界语言结构图谱(WALS)中的数据来探索哪些语言可能被认为是“最奇怪的”。这不仅仅是一种价值判断:他们系统地比较了WALS网站上来自世界不同地区的239种语言的信息。

他们的目的是找出哪些语言具有与其他语言不同的最多功能。在这项调查中,英语在239种语言中排名第33位。因此,在调查中,它绝对比其他语言中的80%更“怪异”。

批评者虽然声称调查沉溺于挑选世界上许多语言的一些特征。实际上,与许多其他语言相比,英语的特征并不“奇怪”,例如其基本的主语 - 动词 - 宾语词序。但让我们看看这两个英语的特征,这些特征实际上可能是不寻常的。

英语听起来很奇怪

对于许多其他语言的人来说,英语听起来有点“怪异”。根据WALS的说法,世界语言中的独特语音平均数约为25-30 - 称为“音素”。Pirahã是巴西亚马逊地区的一种土着语言,具有非常小的音素。它有八个辅音,只有三个元音:/ i /,/ a /和/ o /。相比之下,Taa - 也称为!Xóõ)是非洲南部的一种语言,它有100多个音素,包括许多不同类型的咔嗒声。手语,如英国手语或美国手语,根本不要使用声音。相反,符号由手形的组合,手的移动以及签名者身体上或附近的位置组成。

英语有比多种语言更多的音素,大约44种,取决于你说的英语种类。它有一组非常大的元音 - 大概有11个。根据WALS的说法,大多数口语只有五到六个元音。这是英语拼写非常复杂的部分原因,因为它继承了罗马字母表中元音的五个字母,而发言者必须使它们的声音超过两倍。

英语也有一些比较不寻常的辅音。两种声音,分别由“浴”和“沐浴”中的“th”表示,在WALS中调查的语言中只有不到10%。事实上,这两种声音通常是儿童获得的最后声音之一,其中一些成人英语根本没有使用它们。

问题的问题

英语语法也“怪异”。英语使用不同的单词顺序来区分问题和陈述 - 这意味着句子的主语先于陈述中的动词。以“生活是一盒巧克力”为例。这里,顺序是主语(“生命”),后跟动词(“是”)。在问题中,“生命是一盒巧克力?”,这些元素的顺序是相反的。

在对955种语言的WALS调查中,样本中只有不到2%的语言在句子结构中使用类似英语的差异来提问。超过50%的语言添加了一个问题粒子来区分问题和陈述。

例如,在日语中,您将问题粒子“ka”添加到语句中以将其转换为问题。WALS中第二个最常见的策略是改变语调模式,例如将语调模式(对于语句)更改为上升模式(对于一个问题)。相比之下,Mixtec(墨西哥的土着语言)是一种非常不典型的语言,因为它没有使用任何语法策略来区分问题和陈述。

也就是说,不可能最终确定英语是或者不是“怪异”的论点,因为做出这种判断所需的所有数据都是不可用的。由于WALS中还没有包含数千种语言,这意味着WALS只能用于比较英语和当今世界估计的7000种语言中的一小部分。因此,最终需要更多的语言文档来更好地理解世界惊人的语言多样性。

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