本周，来自美国宇航局即将到来的“火星2020”任务的科学家们将参加欧洲 - 俄罗斯联合ExoMars联合任务，与该地区最偏远，干旱地区之一的澳大利亚内陆地区进行远征。在明年夏天他们的任务开始前往红色星球寻找火星前世的迹象之前，两个团队都来磨练他们的研究技术。

研究人员知道，任何关于火星前世的证据都很可能几乎是微观的。这就是西北澳大利亚皮尔巴拉地区的用武之地。

“皮尔巴拉内陆地区是地球上最古老的已证实的化石生命形态的所在地，称为叠层石，”加州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室的火星2020项目科学家Ken Farley说。“如果我们能够更好地了解这些化石是如何来到这里的 - 以及附近的地质路标有助于指明它们 - 我们将在寻找火星上的生命迹象时做更多准备。”

实地考察由悉尼新南威尔士大学地质学和天体生物学教授Martin Van Kranendonk领导。

“正如阿波罗宇航员在登月前访问地球上的地质利益区域一样，火星2020和ExoMars的科学家们正在进行尽职调查，然后他们的任务将达到1亿英里(1.6亿多英里) -kilometer]前往红色星球，“华盛顿NASA总部的Mars 2020计划科学家Mitch Schulte说。“马丁通过对皮尔巴拉的地质特征进行彻底和发人深省的研究来帮助他们。”

火星2020和ExoMars团队的首次联合科学之旅将于8月24日结束，届时科学家将收拾他们的田野笔记，折叠帐篷并返回家中。但是，这种天体生物学探险的结果将会对人类寻找证据表明我们并不是宇宙中独自存在的积极，持久的影响。

火星2020的发射窗口将于2020年7月17日开放。它将于2021年2月18日降落在火星的Jezero火山口.ExoMars的发射窗口将于2020年7月25日开放。它将于2021年3月降落在红色星球上。