虽然您的身体可能会感到时差带来的许多不舒服的影响，但您的大脑可能还是要感谢您的跨时区旅行。

在一项新的研究中，西北大学的研究人员在亨廷顿病的果蝇模型中诱发了时差，并发现时差保护了苍蝇的神经元。然后，研究小组确定并测试了昼夜节律控制的基因，该基因被敲除后还可以保护大脑免受疾病侵害。

该发现揭示了潜在的新治疗途径，以减缓或预防神经退行性疾病的进展。

负责这项研究的昼夜节律专家西北航空的拉维·阿拉达(Ravi Allada)博士说：“这似乎违反直觉，但我们表明一点压力是好的。”“我们巧妙地操纵了生物钟，这种压力似乎具有神经保护作用。”

这项研究将于4月2日发表在《细胞报告》杂志上。阿拉达(Allada)是爱德华·斯图兹(Edward C. Stuntz)特聘教授，西北西北温伯格艺术与科学学院神经生物学系主任。

神经退行性疾病患者的昼夜节律或睡眠觉醒周期经常受到严重破坏。他们可能比平常睡得更多，或者失去保持睡眠的能力。这可能会导致夜间流浪，情绪激动，全身压力和生活质量下降。

阿拉达说：“我们很早就知道时钟中断是神经退行性疾病的早期指标。”“在许多情况下，睡眠破坏先于其他任何症状。但是我们不知道昼夜节律破坏是疾病的原因还是疾病的结果。”

为了探究这个问题，阿拉达(Allada)采用了亨廷顿病的果蝇模型，该模型被广泛研究用于昼夜节律和神经退行性疾病。尽管果蝇似乎与人类完全不同，但是控制果蝇睡眠觉醒周期的神经元与人类的惊人相似。具有突变亨廷顿基因的果蝇也表现出与患有该疾病的人类相似的症状：寿命缩短，运动障碍，神经退行性变，昼夜节律紊乱以及大脑中病变蛋白质的积累，这些蛋白质聚集并导致神经元死亡。

“通常，果蝇会醒来，变得非常活跃，然后入睡并变得不活跃，”阿拉达解释说。“这是一种24小时模式。在亨廷顿模式中，没有节奏。苍蝇一直醒着睡着。”

阿拉达的团队以两种不同方式改变了苍蝇的昼夜节律。对于一组果蝇，研究人员通过改变明暗周期的每日时间来改变果蝇的环境。这种操纵导致果蝇每天生活20小时，而不是每天24小时。对于另一组果蝇，研究人员突变了一个以控制内部生物钟为人所知的基因。

阿拉达说：“从本质上讲，我们为果蝇的生活带来了时差。”“就像每天向东旅行四个小时。”

在这两种情况下，突变的亨廷顿病蛋白聚集较少，死亡的神经元也较少。曾预计时差会给大脑造成更大伤害的阿拉达感到惊讶。他说：“我们想知道时钟是否在疾病中起作用。”“事实证明，时钟很重要-但以我们无法预测的方式。”