自闭症研究人员绘制了社会偏好的大脑回路

佛罗里达州朱庇特-2020年7月14日-一些人喜欢结识新朋友，而另一些人则讨厌这个想法。对于患有自闭症等疾病的人，陌生的社交互动会产生负面情绪，例如恐惧和焦虑。斯克里普斯研究公司(Scripps Research)的一项新研究揭示了两个关键的神经回路如何决定社交方法和回避之间的选择。

研究自闭症的神经科学家试图定义这些挑战背后的大脑回路，以实现更精确的诊断，并制定测试治疗干预措施有效性的方案。大脑测绘的工作涉及多个领域，包括大脑的情感中心和负责协调思想和行动的区域。然而，将这些区域的变化的因果关系归因于自闭症的症状一直具有挑战性。

该研究来自神经科学家Damon Page博士的实验室，它使用多种创新技术来应对这一挑战，发现了两个能够独立控制小鼠社会偏好的特定电路。两者都将前额叶皮层中较高层次的思想和决策领域与大脑的杏仁核的情绪调节中心联系在一起。

佩奇解释说，诸如老鼠之类的善于交际的动物以及人类，通常都在寻求社会参与，这会产生益处，包括增强抗逆能力。但是在自闭症，精神分裂症和其他具有社交障碍的情况下，意外的社交接触可能会产生负面的情绪反应。根据国家心理健康研究所的数据，与他人沟通和互动困难是自闭症谱系障碍的一个特征，自闭症谱系障碍目前影响美国34个年龄段的男孩中的1个，年龄8岁的54个女孩中的1个。

佩奇说：“要正确理解某些东西，你需要知道在哪里看。这是一个大海捞针的问题。”“了解该回路的正常工作方式使我们现在可以问这样的问题：'在自闭症等情况下，如何改变接线?治疗干预如何影响该回路的功能?”

该小组发现，如果将其下肢皮层与基底外侧杏仁核连接起来，就会有一条神经回路破坏其社交行为。另一个关键电路将前缘皮层连接至基底外侧杏仁核。该研究的共同第一作者阿亚·祖卡(Aya Zucca)表示，拨号到该电路的活动也会类似地损害社会行为。

Zucca指出，老鼠和人类都使用相应的大脑区域来处理社交信息，因此，老鼠模型是研究这些问题的好模型。

“使用一种称为光遗传学的小鼠技术，我们在社交活动的精确时间控制了在负面体验中活跃的神经元。这种对电路的操纵导致它们避免了社交互动。这有点像当您看到一张友好的面孔时，但是回想一下负面体验，这种经历足以使您决定走另一条路。”

佩奇说，现在已经确定了这种社会偏好电路，可以解决其他问题，例如，在开发过程中如何连接该电路，以及自闭症的遗传或环境风险因素是否会导致该电路接线错误。

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