一项新的研究表明，几种蝙蝠通过吃瘟疫昆虫为马达加斯加的稻农提供了重要的害虫防治服务。剑桥大学的动物学家认为，这可以缓解农民将森林变成田地的财政压力。

世界上很少有地方农业和保护之间的关系更加紧张。马达加斯加的森林正在以每年1%的速度转变为农业用地，而且这种破坏的大部分来自该国主要主要作物：稻米的种植。

造成这种情况的一个关键原因是害虫正在摧毁大量的水稻，导致当地自给农民摧毁更多的森林来建立新的稻田。结果造成岛上破坏性的栖息地和生物多样性丧失。但并非所有物种都在遭受痛苦。事实上，岛上的一些食虫蝙蝠正在蓬勃发展，这对农民和保护主义者都具有重要意义。

共同领导一个国际科学家团队，来自剑桥大学动物学系保护科学小组的里卡多罗查发现，几种原生蝙蝠正在利用栖息地改造来捕杀在该国稻田上空捕杀的昆虫。它们包括马达加斯加鼠标蝙蝠，Major's长指蝙蝠，马达加斯加白腹无尾蝙蝠和Peters'皱纹蝙蝠。

“这些获胜者物种正在向马达加斯加提供有价值的免费服务，作为生物害虫抑制剂，”Rocha说。“我们发现六种蝙蝠正在捕食水稻害虫，如水稻丛生的毛虫和草蚯蚓。这些昆虫造成的破坏使该岛的农民面临巨大的经济压力，并鼓励森林砍伐。”

该研究发表在农业，生态系统和环境杂志上，使用最先进的超声波记录仪和分子分析来调查该国东南部Ranomafana国家公园附近农田中食虫蝙蝠的摄食活动。

研究人员在54个地点记录了超过一千只蝙蝠“喂食嗡嗡声”(蝙蝠用来捕捉猎物的回声定位序列)，以确定他们最喜欢的喂食点。这表明稻田的蝙蝠活动远远高于连续森林 - 比灌溉稻田高7倍，比山坡地高16倍 - 这清楚地表明这些动物优先在这些人造觅食中觅食生态系统。研究人员认为蝙蝠最喜欢山坡地，因为缺水和养分流失使这些作物更容易受到虫害的侵袭。

该团队接下来使用DNA条形码技术来分析从水稻种植园和附近森林捕获的蝙蝠收集的粪便。发现所有六种蝙蝠都以经济上重要的害虫为食。虽然研究结果表明水稻种植最有利于蝙蝠，但科学家们还发现了其他作物的害虫，包括黑鳍螟(咖啡害虫)，甘蔗蝉，澳洲坚果螟虫和清醒虎斑(a柑橘类水果的害虫)。

“作为害虫控制者的蝙蝠的有效性已在美国和加泰罗尼亚得到证实，”来自里斯本大学的共同作者詹姆斯坎普说。“但我们的研究是第一次在马达加斯加展示这种情况，农民和环保主义者的利益非常高。”

研究人员认为，最大化蝙蝠种群有可能提高作物产量并促进可持续的生计。他们现在正在呼吁进一步研究以量化这一贡献，因为马达加斯加的蝙蝠目前属于游戏物种立法，并且在该国没有得到积极保护。

蝙蝠约占所有马达加斯加哺乳动物物种的五分之一，三十六种记录的蝙蝠物种是该岛特有的物种，使得马达加斯加成为世界上任何一个保护这一动物群的最重要地区之一。

“蝙蝠在马达加斯加声名狼借，因为当他们在建筑物中栖息时，他们被视为一种麻烦，”罗查说。“问题在于，虽然这些蝙蝠正在从农业中受益，但砍伐森林也使他们无法居住。在正确的帮助下，我们希望农民可以通过安装蝙蝠屋来促进这种互利关系。”

当地人可能还有理由感激这些动物。虽然蝙蝠通常与传播疾病有关，但Rocha和他的团队发现证据表明，马达加斯加蝙蝠不仅饲喂作物害虫，还饲养蚊子 - 疟疾，裂谷热病毒和象皮病的媒介 - 以及传播河流的黑蝇。失明。