地面懒惰恐龙的新化石可以帮助揭示为什么蜥脚类恐龙如此

蜥脚类恐龙是一组食用植物的恐龙，其体型超过所有其他陆生脊椎动物。对北美蜥脚类恐龙Sarahsaurus aurifontanalis保存最完整的标本进行了全新的深入解剖描述，可以帮助古生物学家解开为什么这些恐龙变得如此之大的神秘面纱。

Sarahsaurus aurifontanalis的生命恢复。Sarahsaurus aurifontanalis生活在亚利桑那大约1.85亿年前(早期的侏罗纪时期)。

“这种恐龙在其解剖学中保留了在三叠纪和早侏罗世发生的解剖学变化，这些变化发生在进化谱系中。它可以帮助告诉我们如何发生重大事件，“石化森林国家公园的古生物学家Adam Marsh博士说。新的解剖学描述Sarahsaurus aurifontanalis- 由Marsh博士和他的同事，得克萨斯大学奥斯汀杰克逊地球科学学院的Timothy Rowe教授制作 - 基于亚利桑那州Kayenta组的两个骷髅。“这些标本保存完好，非常完整，这在化石记录中非常罕见，”杰克逊学校地球历史脊椎动物古生物学博物馆馆长Matthew Brown博士说，他没有参与这项研究。“这些完整的标本可以帮助古生物学家更好地了解我们通常发现的碎片和不完整的化石。”Sarahsaurus aurifontanalis类似于地面树懒。它直立着，用它的后腿走路，并有强大的前肢，每只手的第一根手指上有一个大而弯曲的爪。

它与最早的蜥脚类动物祖先有很多共同之处 - 就像两条腿走路一样 - 但它也开始显示出预示着它的大块亲戚会如何进化的特征 - 例如体型增大和颈椎延长。“与最早的成员相比，它开始变得越来越大，”马什博士说。

尺寸和颈长是蜥脚类恐龙在进化时会走极端的特征。

通过研究Sarahsaurus aurifontanalis中的这些特征和其他特征，并了解它们与其他恐龙的特征相比，科学家可以帮助揭示这些变化如何在进化历史中发生以及不同恐龙如何相互关联。例如，解剖学评论有助于阐明Sarahsaurusaurifontanalis与早期侏罗纪期间生活在北美的另外两只蜥脚类恐龙亲属之间的关系：来自Hartford盆地旧波特兰组的Anchisaurus polyzelus和来自犹他州较年轻的Navajo砂岩的Seitaad​​ reussi。古生物学家发现这三个人没有共同的北美祖先 - 相反，他们是从独立来到北美的恐龙血统进化而来的。

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