科学家们发现了新元古代动物的新生物标志物证据

黄色海绵(Rhabdastrella globostellata)，一种现代的demosponge物种，使Zumberge等人在古老的岩石中发现相同的26-mes类固醇。

Love教授及其同事一直追踪动物生命的分子标志(生物标志物)，而不是寻找传统的身体化石，可追溯到660-635百万年前(新元古代)。在来自阿曼，西伯利亚和印度的古老岩石和油中，该团队发现了一种仅由海绵生产的类固醇化合物，这是最早的动物生命形式。

“我们一直在寻找独特而稳定的生物标记指示海绵和其他早期的动物，而不是单细胞有机体主宰地球数十亿年复杂的，多细胞生命的黎明前的存在，说：”亚历克斯Zumberge，一加州大学河滨分校的博士生。研究人员发现的生物标志物是一种名为26-甲基噻嗪烷(26-mes)的类固醇化合物。它具有独特的结构，目前只知道由称为demosponges的某些现代海绵合成。

Zumberge说：“这种类固醇生物标志物是第一个证据表明，这种类固醇生物标志物至少可以追溯到6.35亿年前在古海中繁殖，因而是多细胞动物。”2009年，该团队报告了来自南阿曼岩石的来自不同类固醇生物标志物(称为24-异丙基胆甾烷(24-ipc))的新元古代动物的第一个引人注目的生物标志物证据。

然而，24-ipc生物标志物证据证明是有争议的，因为24-ipc类固醇不仅仅是通过demosponges制造的，并且可以在一些现代藻类中发现。另外一种新颖的26-mes古生物标志物的发现，这是一种独特的降噪，增加了对这两种化合物都是由古代海底的降水产生的化石生物分子的额外信心。

该研究还为能够产生独特类固醇结构的现代demosponges组提供了重要的新约束，这留下了独特的生物标记记录。科学家们发现，在现代的demosponges中，某些分类群优先产生26-mes类固醇，而另一些则产生24-ipc类固醇。“组合的新元古代demosponge sterane记录，显示24-ipc和26-mes甾烷共同发生在古老的岩石中，不太可能归因于一个孤立的分支或灭绝的干群组，”Love教授说。“相反，制造这种非常规类固醇的能力很可能在demosponge系统发育树中深入，但现在涵盖了现代demosponge组的广泛覆盖范围。”

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