有一天，鉴别有问题的药物或诊断肾脏问题可能就像演奏乐器和分析声音一样简单。

研究人员9月12日在ACS Omega网站上报道，一种廉价的手持工具，灵感来自一种古老的非洲乐器，被称为姆比拉琴，或拇指钢琴，可以区分不同密度的液体。这可能有助于药剂师和消费者识别假冒和受污染的药物，这些药物估计占低收入和中等收入国家所有药物的10.5%。

生物工程师威廉·格罗弗(William Grover)和他8岁的儿子一起制造了他的第一个mbira灵感传感器。加州大学河滨分校(University of California, Riverside)的格罗弗(Grover)说:“这可能需要大约30分钟。”两人保留了乐器的木质音板设计，但换掉了一排不同音符的金属尖头，换成了一个空心的u形金属管。

当管子充满粘稠液体时，拔出管子会产生较低的频率音符。液体越稀，沥青越高。用户可以将传感器发出的声音录音上传到一个网站，该网站可以分析声音的频率，以辨别细微到听不见的差别。将可疑液体的密度与已知的、真实的样品的密度进行比较，可以发现这两种物质是否相同。

格罗弗的团队测试了这种装置是否能区分甘油，甘油是一种止咳药中常见的糖浆，另一种类似但有毒的糖浆叫二甘醇，这种糖浆被制药商误认为是甘油——会造成致命后果(SN: 6/18/11，第22页)。当安比拉传感器填满甘油时，它播放的音符比填满二甘醇时低10赫兹。

该装置还可以测量流体的比重，也就是说，它们的密度与水的密度相比。例如，现场诊所可以使用该设备来检测尿液样本的浓度，以发现脱水或肾脏问题的迹象。酿酒商可以测试发酵酒精产品的比重，以跟踪糖含量的下降和酒精含量的增加。

今年1月，加州大学河滨分校的生物工程师Vamsi Choday与他祖父母的家乡弗斯特林u村的人们分享了几个传感器。例如，Choday的母亲用一种方法来测量野牛奶的脂肪含量，以帮助监测动物的健康状况。