气候变化在有袋类动物狮子灭亡中起主要作用

新的证据表明，大约4万年前澳大利亚顶级掠食者之一灭绝的主要原因是有袋动物的狮子(Thylacoleo carnifex)可能是由于天气模式的改变和栖息地的丧失，而不是人类的影响。

澳大利亚的干旱影响了有袋类动物狮子(Thylacoleo carnifex)的狩猎效果或猎物基地，导致其灭绝。图片来源：Peter Schouten。范德比尔特大学古生物学家Larisa DeSantis博士及其合着者通过研究食肉动物的化学反应来解决有关有袋类动物狮子灭绝的问题。

通过研究保存在化石牙齿中的化学特征，他们能够确定动物主要在森林中捕杀，而不是开放的栖息地。这是由骨架的特征支持，表明它是一个伏击猎人，依靠捕捉它的猎物不知道而不是在开放的景观中运行它们。DeSantis博士说：“新数据提供的证据表明，有袋动物的狮子是一种伏击捕食者，并依赖占据更密集覆盖物的猎物。”“随着景观变得越来越干燥，森林越来越密集，这些顶级捕食者可能已经变得不那么有效了，并且已经死于灭绝。”“对这些古老化石的研究为我们提供了未来的警示：气候变化甚至可以影响最凶猛的掠食者。”

该袋狮住旁边的袋狼(袋狼cynocephalus)，其存活直到20世纪。虽然比有袋动物的狮子的咬伤要弱得多，但是对于来自更开放的栖息地的猎物来说，对于猎物的偏爱可能会导致它的生存。新南威尔士大学的脊椎动物古生物学家迈克尔·阿彻教授说：“由于其非常专业的牙列，有袋动物的狮子已被宣布为世界上任何地方进化过的最专业的哺乳动物食肉动物。”“有魅力的狮子比非洲狮子更专业。他们甚至拥有比非洲狮子大的比例更大的大脑，以及大而独特的强大，大型开罐器般的拇指爪。““现在越来越清楚的是，它显然在6万年前人类的到来中幸存下来，但显然不是快速干燥气候的深刻影响，这破坏了澳大利亚一系列巨型动物哺乳动物的生存。”

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