这张放大的图像显示了一只以人体皮肤为食的恙螨。新数据发现有些人在这些小寄生虫附着在皮肤上并开始进食后会出现肉过敏现象。

恙螨是一种常见的夏季刺激症。这些微小的寄生虫 - 一种螨虫 - 可以在皮肤上留下发痒的红斑。而且这种瘙痒可能非常严重，会让人分心。但是一份新报告表明，这些螨虫可能引发更大的问题：对红肉过敏。

科学家说：幼虫

恙螨是收获螨的幼虫。这些小蜘蛛亲戚在森林，灌木和草地上闲逛。成年螨以植物为食。但他们的幼虫会吃皮肤。当人或其他动物花时间 - 甚至只是穿过 - 带着恙螨的区域时，幼虫可能会掉落或爬上它们。一旦幼虫螨虫发现一片皮肤，就会将唾液注入其中。唾液中的酶有助于将皮肤细胞分解成浑浊的液体。把它想象成一个傻瓜啜饮的冰沙。这是身体对那些使皮肤发痒的酶的反应。

但是唾液可能含有的不仅仅是酶，Russell Traister认为。他在北卡罗来纳州温斯顿 - 塞勒姆的维克森林浸信会医疗中心工作。作为一名免疫学家，他研究我们的身体如何应对细菌和其他入侵者。Traister与维克森林和夏洛茨维尔的弗吉尼亚大学的同事们合作。他们还在费耶特维尔的阿肯色大学与昆虫学家或昆虫生物学家合作。该小组报告了三例在恙虫皮肤感染后对红肉过敏的人。这种过敏症以前只是在蜱叮咬后才能看到。

身体检测入侵者

一个傻瓜在皮肤上用餐怎么能让身体后来对吃肉做出反应呢?红肉来自哺乳动物。并且哺乳动物的肌肉细胞含有由称为半乳糖(Guh-LAK-tose)的小糖分子制成的碳水化合物。科学家称之为肌肉碳水化合物“alpha-gal”。

有些人吃红肉后可能会产生荨麻疹等。新的反应可能是恙螨咬伤的副作用。

肉类富含肌肉。通常情况下，当人们吃红肉时，它的α-gal会停留在肠道内，在那里它不会引起任何问题。但是一些生物，如孤星蜱，在他们的唾液中含有α-gal。当这些蜱咬人时，那个alpha-gal会进入他们的血液中。受害者的免疫系统可以做出反应，好像alpha-gal是一些细菌或其他入侵者。然后他们的身体会产生大量抗α-gal的抗体。(抗体是一种蛋白质，可以帮助免疫系统快速响应身体所认为的威胁。)

下一次这些人吃红肉时，他们的身体会做出反应 - 即使这个α-gal没有真正的伤害。对非威胁性事物(如花粉或α-gal)的这种免疫反应被称为过敏症。症状可能包括荨麻疹(大，红色伤口)，呕吐，流鼻涕或打喷嚏。受影响的人甚至可能会进入过敏反应(AN-uh-fuh-LAK-sis)。这是一种极端的过敏反应。它让身体变得震惊。在某些情况下，它可能导致死亡。对α-gal的过敏反应很难识别。他们只吃肉后几个小时出现。所以人们很难意识到肉是负责任的。

寻找原因

Traister和他的团队知道蜱叮咬可能引发α-gal过敏。这不是很常见，但确实发生了。因此，当他们遇到最近发生过敏症的三名患者时，这并不太令人惊讶。除了没有最近的蜱叮咬。每位患者的共同点是：恙螨。一名男子在徒步旅行时皮肤被数百只恙螨感染后变得过敏。几年前他被蜱虫咬伤了。但他的肉类过敏只是在恙螨遭遇后才出现 - 不久之后。另一个人在一些灌木附近工作过。他在自己身上找到了几十个小红螨。他的皮肤也发出了大约50只恙螨的红色斑点。几个星期后，他吃了肉，并且第一次在荨麻疹中爆发了反应。

一名妇女在恙螨咬伤后同样对肉类过敏。虽然她早在几年前也遭受过蜱叮咬，但她的肉食反应才在恙螨之后出现。Traister的小组在7月24日的“过敏和临床免疫学杂志：实践”中描述了这些病例。

这可能是错误的身份吗？

似乎这些chigger遭遇明显落后于α-gal过敏的新病例。但Traister提醒说，确实很难知道。恙螨看起来很像“种子蜱” - 蜱的微小幼虫。对每种皮肤的反应也看起来相似并且变得同样发痒。

由于这些原因，Traister说，“外行很容易误认为[咬了]他们。”而且，他补充道，这使得很难证明恙螨导致肉类过敏。尽管如此，情况肯定表明这三个新病例的恙螨肉过敏。其中两人甚至将他们的袭击者描述为红色 - 成年螨的颜色。研究人员还质疑了数百名患有α-gal过敏症的人。他们中的一些人也表示他们从来没有被蜱虫咬过。“导致红肉过敏的恙螨的概念是有道理的，”斯科特康明斯说。他是北卡罗来纳大学教堂山分校的免疫学家。他没有参与这项研究，但他指出，恙螨和蜱有一些共同的习惯。“两者都可以通过皮肤进行血液摄入，”他说，“这是产生过敏反应的理想途径。”

研究人员正在努力弄清楚恙螨是否是某些α-gal过敏的来源。幸运的是，这并不是太担心。“整体而言，这种过敏症非常罕见，”Traister说。蜱虫或恙螨感染的人很少会对肉类过敏。