“幽灵星云”在惊人的新哈勃照片中发光

IC 63被分类为反射星云(因为它反射附近恒星的光)和发射星云(因为它释放氢-α辐射);这两种效应都是由巨大的Gamma Cassiopeiae造成的;这颗恒星的辐射也慢慢导致星云消散。图片来源：NASA / ESA / Hubble。

IC 63位于仙后座(Cassiopeia)，距离我们大约550光年。也被称为“仙后座的幽灵”，这个星云被来自附近的蓝白色变质恒星Gamma Cassiopeiae的大量辐射所轰击。这颗恒星比我们的太阳大19倍，亮度高65,000倍。

它还以惊人的93万英里/小时(160万公里/小时)的速度旋转 - 比我们的母星快200多倍。这种疯狂的旋转使它呈现出一种压扁的外观。快速旋转导致质量从恒星喷发到周围的磁盘。该质量损失与观察到的亮度变化有关。IC 63中的颜色展示了来自遥远恒星的强大辐射如何影响怪异的星云。

星云中的氢被来自Gamma Cassiopeiae的紫外线(UV)辐射轰击，导致其电子获得能量，随后它们以氢-α辐射的形式释放 - 在这张哈勃图像中以红色可见。这种氢-α辐射使IC 63成为发射星云，但我们在这张图像中也看到了蓝光。

这是来自Gamma Cassiopeiae的光线，它被星云中的尘埃粒子反射，这意味着IC 63也是一个反射星云。IC 63在来自Gamma Cassiopeiae的UV辐射的影响下缓慢消散。

然而，这个色彩斑斓的幽灵星云并不是强大的星星影响下的唯一对象。它是围绕Gamma Cassiopeiae的更大的模糊区域的一部分，它在天空上测量大约两度 - 大约是满月的四倍。

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