纽约州宾厄姆顿-一个国际研究人员团队，包括纽约州立大学宾厄姆顿大学的教师，已经发表了一项新研究，该研究检查了人类祖先的一个有430,000年历史的颅骨，该颅骨以前被描述为聋人，代表了最古老的案例。人类史前耳聋。

“目前的发现是重要的，因为我们已经明确表明该人没有失聪。我们没有根据耳道中病理状况的存在进行主观评估，而是详细研究了病理生理意义，并发现它不会影响听力。”宾厄姆顿大学人类学家Rolf Quam说。“这是一种经典的病理学，已在较新的考古学骨架中得到确认，并且长期以来一直在推测其对过去人类生命的影响。这是首次对这种影响进行了如此精确的研究。”

这项研究是由西班牙阿尔卡拉大学和西班牙HM医院的人类学家和临床医生领导的，研究重点是西班牙北部Sima de los Huesos现场的Cranium 4。这是中更新世时期最完整的颅骨之一，被认为是尼安德特人的早期祖先。该个体的右耳道和左耳道均显示出额外的骨生长(从技术上来说是外生的)，这部分地阻塞了耳道。在整个欧洲和中东的尼安德特人中都有类似的病态记录，最近一段时间以来在考古骨架中也经常报道类似的病态。尽管尚不清楚在活人中形成这种病理的确切原因，但通常与反复接触冷水有关。

研究人员分析了高分辨率计算机断层扫描(CT)扫描，以创建耳朵结构的虚拟3D模型。然后，将在3D模型上获得的测量结果中的数据输入到软件程序中，该软件程序会根据耳朵的解剖结构预测听力。该模型先前已应用于来自同一地点的其他健康个体，这些个体的听力能力与现代人类的听力能力非常接近。依靠这种方法，研究人员希望更精确地记录Cranium 4个人表现出的听力损失程度。令人惊讶的是，尽管在耳道中存在这种病理学，但是与来自同一部位的健康个体相比，该个体在听力上没有遭受任何明显的差异。

阿尔卡拉大学的合著者曼努埃尔·罗莎说：“结果令我们感到非常惊讶，并期望这个人遭受某种程度的听力损失。”这代表了人类学家几十年来所知道的人体骨骼的经典病理状况之一，并且学术文献中充斥着关于这些骨骼生长为何会出现及其对显示它们的个体的影响的解释。

首席研究员梅赛德斯·康德说：“我们的研究是对这种病理学在人类化石中的临床意义进行分析的首次详细尝试，我们的结果表明，在将听觉后果归因于这些骨生长的情况时要谨慎行事。”

在人类中，听力障碍与语言习得延迟，行为问题增加和心理压力有关，因此具有明显的社会后果。在古代化石中推断人类社会生活的这些短暂的方面是具有挑战性的，而且几乎是不可能的。这项新研究的结果表明，Cranium 4个人似乎没有能力代表一个边缘化的个人，而是完全有能力从事其团队的社交生活和活动。