一项新的研究发现，2011年在加利福尼亚的萨克拉曼多-圣华金三角洲发现了脊椎畸形的原生鱼类，其父母和他们作为幼鱼食用的食物都暴露于高含量的硒。

发表在《环境科学与技术》上的发现表明，该地区的某些鱼类可能会经历有害水平的硒。硒是生命必需的天然矿物质，但会变成有毒物质，并可能导致高水平的畸形。在1980年代同一地区，暴露于富集在农业径流中的硒的鸟类中也发现了畸形。

2011年，生物学家从萨克拉曼多-圣华金河三角洲的一个泵站采集了幼鱼，即小鱼，称其为萨克拉曼多裂尾鱼。他们很快意识到，大约1000头收集的鱼中有80%以上表现出脊柱畸形。

美国地质调查局加利福尼亚水科学中心研究鱼类生物学家弗雷德·费雷尔(Fred Feyrer)说：“这不仅是几种鱼类，而且是其中的大多数。”

耳骨线索

科学家们在鱼缸中养了几年鱼。同时，他们开发了实验室方法来检查鱼的耳骨，以了解它们在哪里遇到硒的线索。耳骨被称为耳石，记录了鱼类生长过程中所处条件的化学痕迹。

“我们发现耳石记录了从出生到死亡的硒暴露日记，这是揭开这个谜底的关键，” NOAA渔业西南渔业科学中心和加州大学戴维斯分校的研究生物学家Rachel C. Johnson说道。该研究的主要作者。

研究人员在康奈尔大学的康奈尔高能同步加速器源中使用了高强度X射线，以测量耳石中的硒浓度。他们发现，这条鱼从其母亲那里吸收了硒，并在圣华金河中以幼鱼为食。约翰逊说：“他们从两个方向都得到了它。”

同一作者最近进行的另一项研究发现，在旧金山河口的某些成年开尾饲料中硒含量高。浓度超过了美国环境保护局设定的保护标准。tail鱼大量捕食亚洲蛤lam，在过滤喂食时会浓缩硒。然后鱼将硒传递到卵黄的后代中。

美国地质调查局研究水文学家，该研究的合著者罗宾·斯图尔特(Robin Stewart)说，鱼如何遇到硒的细节可以帮助决定如何处理。

她说：“这些有助于我们了解其发生地点和方式的工具也将帮助管理机构了解如何最好地降低风险。”

在野外很少见

约翰逊说，这一发现提出了一个问题，即鲑鱼等其他鱼类是否也遇到硒水平升高的问题。科学家很少在野外发现硒的毒性作用。不管它多久发生一次，受折磨的鱼要么死亡要么被掠食者迅速消耗。

萨克拉曼多裂尾只存在于萨克拉曼多-圣华金三角洲，成年后长超过一英尺。它们在潮湿的年份(例如2011年)繁殖最多，当时河流扩散到邻近的洪泛区，为鱼类开放了新的栖息地。一个问题仍然存在：诸如裂尾鱼之类的鱼类是否仅在洪泛平原栖息地可用的潮湿年份才遇到高水平的硒?

“这是一次性活动吗?”斯图尔特问。“我们不知道这种情况发生的频率，因为没有人在那里寻找这些鱼，然后消失。”