塔斯马尼亚虎与狼的共同进化

塔斯马尼亚虎或胸苷是澳大利亚最神秘的本土物种之一。在欧洲人到来之前，它是最大的有袋类捕食者，但其婴儿被放在袋鼠或考拉等小袋中。

悲惨的是，最后一次被人知道的甲状腺素于1936年在霍巴特(Hobart)死后遭到了悬赏，并且经过了几十年的农民狩猎。

令人难忘的照片和底片的电影胶片以及大量的博物馆标本，揭示出一种带有狼头和老虎条纹的怪异动物。

由安德鲁·帕斯克(Andrew Pask)教授和我自己在墨尔本大学领导的一项新研究发表在《基因组研究》(Genome Research)杂志上，该研究通过比较胸苷和狼的完整DNA序列，在回答这一问题方面迈出了第一步。

它证实了两者之间的相似之处不只是肤浅的。

胸腺素和胎盘犬科动物(例如狼，狗和狐狸)也许是融合进化中最引人注目的例子。通过这个过程，远距离相关的动物可以进化出相似的形式，以应对共同的环境挑战。

尽管有至少1.6亿年前的共同祖先，但这些先端捕食者(位于食物链的顶端，未被其他动物捕食)具有几乎相同的头骨形状，具有相似的生物力学特性。

它们的相似之处对早期的博物学家而言如此明显，以至于他们给它起了科学名thyycinin cynocephalus，可以粗略地翻译成“袋状狗头”。

甚至有证据表明它们填补了类似的生态环境，澳大利亚的野狗的到来与胸苷在大陆的灭绝有关。

在2018年，我们的团队首先从一个名为C5757的乔伊中对胸苷的DNA进行了测序，并组装了基因组序列草图。

然而，对基因的分析显示几乎没有证据表明分子相似性或自然选择施加的相似压力。这是一个难题，因为蛋白质编码基因具有至关重要的生物学功能。

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