密苏里州哥伦比亚-成长所带来的独立性对于任何青少年来说都是令人恐惧的，但是对于患有自闭症谱系障碍的年轻成年人及其监护人来说，从青春期到成年的过渡似乎特别艰巨。诸如管理自己的健康保险或申请汽车贷款之类的任务对于具有发育障碍的个人而言尤其具有挑战性。

现在，密苏里大学的研究人员正在通过在青春期早期设定个性化目标并提供实现这些目标的机会，来改善自闭症患者的独立性。在这项新研究中，汤普森自闭症和神经发育障碍中心的研究人员，汤姆森自闭症和神经发育障碍研究中心的研究员，南加州大学健康科学学院卫生科学系副教授Nancy Cheak-Zamora测量了自闭症年轻人的自决能力，以更好地帮助他们他们过渡到成年。

Cheak-Zamora说：“我们发现看护者提供的支持与年轻人为了变得更加独立所做的事情之间存在脱节。”“我们需要让青少年，尤其是残疾人，承担起更大的责任，并通过首先询问他们的目标，然后提供资源和支持系统来帮助他们实现这些目标，来提高他们的期望。”

Cheak-Zamora与全国五家自闭症诊所合作，调查了500多名年龄在16至25岁之间的患有自闭症的年轻人的护理人员。她与大学生和研究生合作分析了结果，发现许多自闭症的年轻人努力实现独立。

Cheak-Zamora解释说，自闭症青年的自决能力的提高始于转变对发展性残障人士可以实现的认识。

“作为一个社会，摆脱对孤独症和其他残障人士所面临的缺陷和挑战的关注，转而考虑他们的长处和技能是很有帮助的。然后，我们可以开发出方法来帮助每个人充分利用自己的长处，” Cheak扎莫拉说。“例如，许多自闭症患者非常注重细节。因此，让我们考虑需要非常详尽的工作的工作机会，以便他们可以利用该技能作为成功就业的资产。不仅个人受益，社会也可以整体也会如此。”

Cheak-Zamora建议父母和照顾者为所有青少年(包括有发育障碍的青少年)提供机会，以熟练掌握烹饪，购物，理财或开车等任务。