近亲繁殖和人口变化可能导致尼安德特人灭绝

根据荷兰埃因霍温科技大学Krist Vaesen及其同事在2019年11月27日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，人口少，近亲繁殖和人口随机波动可能足以导致尼安德特人灭绝。

古人类学家一致认为，尼安德特人在40,000年前就消失了，大约是在解剖学上现代的人类开始移民到近东和欧洲的同时。但是，现代人在尼安德特人灭绝中所扮演的角色是有争议的。在这项研究中，作者使用人口模型来研究尼安德特人的人口是否会在没有外部因素(例如来自现代人类竞争的外部环境)的情况下消失。

作者使用来自现存的猎人-采集者种群的数据作为参数，开发了各种初始大小(50、100、500、1,000或5,000个个体)的模拟尼安德特人种群的种群模型。然后，他们为模型人群模拟了近亲繁殖，Allee效应(人口减少导致负面影响个体适应度)以及出生，死亡和性别比例的年度随机人口波动的影响，以查看这些因素是否可以带来10,000年内的灭绝事件。

种群模型显示，仅近亲繁殖就不可能导致灭绝(仅发生在最小的模型种群中)。但是，与繁殖相关的阿利效应导致尼安德特人的女性在特定年份内分娩的比例低于25%(这在现存的狩猎采集者中很常见)，可能导致多达1000人的灭绝。加上人口波动，Allee效应和近亲繁殖可能导致在所分配的10,000年内模拟的所有人口规模的灭绝。

人口模型受到其参数的限制，这些参数是基于现代人类狩猎采集者的，并且排除了Allee效应对生存率的影响。现代人类也有可能以加强近交和Allee效应的方式影响了尼安德特人，但并未反映在模型中。

但是，作者仅通过显示人口统计问题就可能导致尼安德特人灭绝，这些模型可能成为未来竞争理论(包括现代人类对尼安德特人的影响)的“零假设”。

这组作者补充说：“尼安德特人难道是因为我们而消失了吗?不，这项研究表明。该物种的灭亡可能仅是由于人口走运不佳造成的。”

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