氟化物是一种天然存在于许多食物甚至水中的矿物质。在人类健康方面，氟化物常见于旨在增强牙釉质(牙齿外层)的商业牙科护理产品中。瓷釉使牙齿更耐各种细菌和糖中的酸侵蚀，从而保护牙齿免受蛀牙和蛀牙的侵害。现在，最近的研究表明，暴露于过多的氟化物会改变牙齿的珐琅质。

发表在《科学信号》杂志上的一项研究发现，过量的氟化物暴露可以改变釉质细胞中的钙信号传导，基因表达和线粒体功能。这一发现为氟牙症的发展提出了新颖的解释，氟牙症是儿童时期过度暴露于氟化物引起的疾病。

多少是太多了?

氟中毒会导致牙齿变色，通常伴有不透明的白色痕迹和矿化不良。当9岁以下的儿童在牙齿仍在形成过程中暴露于过量的氟化物水平时，这种情况尤其常见，这也增加了他们蛀牙的风险。

资深研究作者罗德里戈·拉克鲁兹(Rodrigo Lacruz)表示：“鉴于氟中毒的普遍程度以及导致这种疾病的细胞机制了解得如何，研究这一问题很重要。”

在这项研究中，来自纽约大学牙科学院的研究人员旨在研究氟牙症的分子基础。为此，他们分析了氟化物暴露对啮齿动物牙釉质细胞的影响。该研究中使用的氟化物含量显着高于饮用水中的氟化物含量，并且与人们经常发生氟中毒的地区的含量一致。之后，考虑到钙在牙釉质矿化中的作用，他们评估了氟化物对细胞钙信号的影响。(相关：有毒的牙膏成分会使我们感到不适。)

从结果中，研究人员观察到，将啮齿动物牙釉质细胞暴露于过量的氟化物中会导致钙失调。这导致钙进入并储存在内质网中的钙显着减少，内质网是执行许多功能(包括储存钙的能力)的细胞内的一个区室。此外，暴露于氟化物也会破坏线粒体功能，从而影响细胞的能量产生。

最后，研究人员使用RNA测序发现暴露于氟化物的釉质细胞显示出编码内质网应激反应蛋白的基因表达增加。它还增加了编码负责产生细胞能量的线粒体蛋白的基因的表达。

根据研究人员的说法，他们的发现提出了关于氟中毒如何发展的非常有前景的机制观点。如果细胞需要在暴露于氟化物的情况下产生大量钙化的牙釉质，则细胞在处理钙的能力上将承受不断的压力。该应力将反映在搪瓷晶体中，并会影响矿化作用。