您知道当一切突然变得安静时的感觉吗?研究人员已经确定了一种新型的神经回路，它在处理危险的声音提示时会发挥关键作用，当沉默消失时，这些声音会触发大鼠的防御反应。

这项研究于2020年5月12日发表在葡萄牙Champalimaud未知中心的玛塔·莫伊塔(Marta Moita)的开放存取期刊《PLOS Biology》中，作者及其同事揭示了大脑如何处理感官线索并利用这些信息产生生存行为。

动物使用其他人发出的声音提示来发现即将发生的危险。大多数研究都集中在主动发出的信号上，例如警报呼叫和踩踏信号。但是老鼠使用被动信号-沉默。当老鼠受到威胁时，它们通常会因恐惧而停止运动或冻结。

这种冻结行为导致的沉默被其他老鼠注意到，它们自己通过冻结做出反应，因为它们将他人的沉默与危险联系在一起。但是，关于自然声音(或沉默)触发防御反应的神经机制知之甚少。

为了解决这一知识鸿沟，Moita及其同事着手确定大鼠在响应沉默时采取防御行为(即冻结)所必需的大脑区域，而沉默是由于其他面临威胁情况的大鼠冻结而诱发的。

当研究人员分别使三个不同的大脑区域失活时，由于其他遭受足部电击的老鼠的沉默，老鼠变得不太可能冻结。

这个神经回路由完善的声音处理大脑区域组成，包括内侧膝状体的背侧亚核和听觉皮层的腹侧区域。

此外，该回路还包含一个称为外侧杏仁核的大脑区域，该区域参与诸如恐惧之类的情绪反应。该回路包括先前未参与防御反应的大脑区域。

这项研究提供了新的洞察力，使食肉动物利用他人的声音(或缺乏声音)推断危险并做出防御反应。