科罗拉多大学博尔德大学的一项新研究表明，呼吸肮脏的空气会严重损害肠道细菌，增加肥胖，糖尿病，胃肠道疾病和其他慢性疾病的风险。

这项研究在线发表在《环境国际》杂志上，该研究首次将空气污染与人类肠道微生物组的结构和功能变化联系在一起，肠道微生物组是我们体内数万亿种微生物的集合。

研究发现，气态污染物臭氧有助于形成丹佛臭名昭著的“棕色云”，尤其危险，年轻人暴露于更高水平的臭氧中，其微生物多样性降低，某些与肥胖和疾病相关的物种更多。

综合生理学助理教授Tanya Alderete说：“我们从以前的研究中知道，空气污染物可能对健康产生一系列不利影响。”他指出，烟雾与2型糖尿病，体重增加和炎症性肠病有关。“本文得出的结论是，其中一些影响可能是由于肠道改变所致。”

这项研究是在几十年来的改善之后，美国许多城市的空气质量恶化的时候进行的。去年12月，由于未达到国家臭氧标准，美国环境保护局将丹佛大都会和北部前线地区的等级降至“严重达标”等级。

其他八个州的地区，包括高臭氧层也受到处罚，包括加利福尼亚州，德克萨斯州，伊利诺伊州，康涅狄格州，印第安纳州，新泽西州，纽约州和威斯康星州的一些州。根据本月发表的研究报告，全球空气污染每年造成880万人死亡，比吸烟或战争造成的死亡还​​多。

尽管人们对呼吸系统健康给予了极大关注，但Alderete的先前研究表明，污染也可能损害人体调节血糖的能力并影响肥胖风险。其他研究表明，在污染严重的日子里，因胃肠道问题而急诊就诊的次数猛增，而交通尾气暴露量高的年轻人患克罗恩氏病的风险更大。

为了调查肠道内部可能发生的情况，Alderete的团队使用了尖端的全基因组测序技术来分析南加州101位年轻人的粪便样本。

研究人员查看了受试者地址附近的空气监测站的数据，以计算他们去年的臭氧暴露量(当车辆排放的暴露于阳光下时形成)，颗粒物(悬浮在空气中的有害颗粒物)和亚硝酸盐。氧化物(燃烧化石燃料的有毒副产品)。

在所有测得的污染物中，到目前为止，臭氧对肠道的影响最大，约占研究对象之间差异的11%，其影响远大于性别，种族甚至饮食。那些接触臭氧较多的人的肠道中也存在较少种类的细菌。

“这很重要，因为较低的(细菌)多样性与肥胖症和2型糖尿病有关。” Alderete说。

暴露于臭氧较高的受试者还具有一种称为“拟杆菌”的特定物种，其含量也更高。这很重要，因为一些研究将高杀菌素与肥胖相关联。

研究人员总共确定了128种受臭氧暴露增加影响的细菌。有些可能会影响胰岛素的释放，胰岛素是负责将糖引入肌肉以获取能量的激素。其他物种也可以产生包括脂肪酸在内的代谢产物，有助于维持肠道屏障的完整性并抵御炎症。

Alderete说：“臭氧可能会改变肠道环境，使某些细菌胜过其他细菌，这可能对健康产生影响。”

该研究规模较小，并且存在一定局限性，包括粪便样本仅采集一次的事实。

Alderete现在正在对丹佛地区的年轻人进行更大规模，更广泛的研究。多亏了非营利组织健康影响研究所的新拨款，她还正在探索产前或生命早期暴露于空气污染如何影响240名婴儿的肠道微生物组的形成。

她说，她希望她的工作最终能影响政策制定者，考虑将公园，游乐场和房屋开发项目远离繁忙的道路和高污染地区，并投入更多资金达到或超过空气质量标准。