西澳大利亚大学的生物化学家已经解决了一个60年前的谜团，研究了一种消化抑制蛋白的来源，这种蛋白只被认为存在于含有重要豆类和谷类作物的两个植物家族中。

根据西澳大学分子科学学院及其附属机构首席研究员，首席研究员Joshua Mylne博士的研究，在原始穗苔藓Selaginella中发现了两个植物家族之间“缺失环节”的基因，揭示了这种抑制蛋白具有真正古老的起源。与国家ARC植物能源生物学卓越中心合作。

Bowman-Birk抑制剂或BBIs是首批进行生化研究的植物蛋白之一，并定义了蛋白质消化酶和抑制这些酶的蛋白质的机制。来自西澳大学和墨尔本拉筹伯大学的研究人员使用计算机辅助搜索和下一代大规模并行测序来发现BBI的起源。

到目前为止，BBIs是丰富的蛋白质，只被认为存在于重要的豆科植物和谷类植物家族中。这项研究在国际期刊“植物细胞”(Japan Cell)上发表，一夜之间就解决了长期存在的神秘感，这些神秘的家庭是如何远离相关家族的。

“当两件事看起来相同时，它们可能是相关的，或者通过进化已经趋同，看起来是一样的，”Mylne博士说。“来自人类和章鱼的眼睛看起来很相似，但它们是独立出现的，并且是不同的。对于BBI来说，融合和相关都是可能的。“

主要作者和西澳大学博士生艾米詹姆斯说，豆类和谷物中的蛋白质原来是久违的堂兄弟;那就是他们有一个共同的祖先。“这一发现是偶然的，”詹姆斯女士说。“我们实际上正在寻找阻断消化酶的非常短的序列。一些BBI有这个序列，但我们正在研究的其他抑制剂也是如此。“

“这次搜索揭示了恐龙时代植物卷柏属植物的序列，尽管存在其他差异，但我们立刻认为它是BBI。我在细菌中产生了卷柏蛋白，并证明它与BBIs完全相同。“

这一发现BBIs很古老意味着它们不仅仅存在于豆类和谷物中。“当我们在其他地方努力寻找它们时，果然，我们开始在许多地方找到BBI序列，例如香蕉。”Mylne博士说，研究人员很想知道为什么BBIs在豆类和谷物中如此丰富，但似乎有在其他地方逐渐消失。