罗德岛大学的海洋学家Steven D“Hondt和他的合作者研究了生活在海底深处的微生物生命 - 包括它呼吸的速度和它消耗的食物量 - 超过20年，他们已经取得了一些重要意义发现。

现在，D“Hondt和其他URI海洋学家Robert Pockalny，Victoria Fulfer和Arthur Spivack合成了数十项相关研究的结果，以确定海底生命如何影响水线以上的世界。他们的发现有点令人惊讶。

他们的分析是应Nature Communications期刊编辑的要求进行的，作为一系列关于地球生物地球化学循环的文章的一部分。

“海底生物的呼吸对地表的化学和气候具有长期影响，”D“Hondt在总结他的研究结果时说道。

根据D“Hondt的说法，世界富含氧气，因为有机物质沉入海底并被埋葬，因为许多品种的地下生命 - 微生物细胞 - 吃掉埋藏的有机物质，留下氧化化学物质。这个过程至关重要在碳循环中，碳化合物从大气层传播到地球和海洋，再回到大气中。

“如果地下生命完全有效，表面世界的氧化程度会低得多，”他说。“但这并不是完全有效的。他们留下的东西 - 他们的饭菜残羹剩饭 - 决定了我们周围世界的氧气含量。

“所以在数十亿年内在空气中积聚氧气的唯一方法就是不断埋葬有机物质，”D“Hondt补充道，”当地下生物吃掉有机物质时，它们基本上可以逆转光合作用并消除氧化能力。上面的世界。“

URI科学家认为，研究碳循环的复杂细节以及海底生命对全球气候的作用有助于更好地理解地球的演化。

“即使在一些科学家中，也有一种看法，表面世界和地下世界是分离的，但它们不是，”他说。“地表世界为地下世界提供食物，地下世界影响地表世界的化学。它们彼此交流。地下生物改变了海洋的化学性质，它们改变了大气的化学性质。”

D“Hondt表示，关于这一过程细节及其影响的许多问题仍未得到解答，包括限制地下呼吸的因素，过程发生的速度，以及这些过程如何随时间变化。但他对答案有信心。即将到来。

“这些微生物的呼吸速度比它们分裂所需的速度慢得多，但它们却生活在1亿年前的沉积物中，”他说。“他们生活了1亿年，还是他们在几千年内分裂和积累能量并且分裂得非常慢?或者他们的能量来源包括我们没有想到的东西?在我们的假设中有一些根本上是错误的。”