亚特兰大-由佐治亚州立大学丽晶分校的教授詹妮·杨(Jenny Yang)领导的一组研究人员确定了一种新的方法，该方法可以使用与蛋白质结合的靶向MRI对比剂在早期阶段检测癌症。

在他们的研究中，发表在《科学进展》杂志上的乔治亚州州立大学和埃默里大学的Yang及其同事描述了一种新发现的用于检测肝转移的生物标志物。使用活检等当前测试，通常可以在晚期阶段检测出肝癌，这可能会限制治疗选择并降低整体生存率。该发现可能会产生广泛的影响，包括更有效的诊断和精确治疗以及对患者的风险更低。

杨说：“这是改变游戏规则的一种工具。它有可能有更多的应用程序，真正适用于任何类型的癌症。”“我们已经在实验室中将其应用于10种不同类型的癌症。”

由国家癌症研究所资助的研究人员开发了一种可靶向某些受体的药物-在这种情况下，是趋化因子受体4(CXCR4)。在患有癌症的人中，该受体在常见的转移器官(例如肝脏)中过表达。

基于CXCR4的基于蛋白质的MRI造影剂有望通过在称为精确MRI(pMRI)的多色扫描中显示甚至很小的癌细胞实例来克服早期诊断中的主要障碍，这是一种新的成像方法。

使用MRI技术，造影剂可以携带g元素来增强图像。在她先前的钙分析工作中，Yang决定测试一种金属(例如g)如何与蛋白质相互作用。蛋白质包裹元素，并将其带到成像部位。Yang的团队发现，蛋白质设计在针对疾病迹象方面更为有效。

杨说：“目前，即使在有创活检中，也很难看到肝脏疾病的早期阶段。”“使用这种造影剂的诊断测试不仅可以识别疾病的存在，而且可以高灵敏度和准确度区分疾病的阶段。这就是这项工作的美。”

这一发现是如此令人鼓舞，美国食品药品监督管理局(FDA)现在正在快速跟踪靶向蛋白质对比剂，以评估其在人体中的功效。

杨说：“我们已经与FDA会面，因此我们有一个蓝图。”“我们希望在18个月至两年内我们可以进行专利的首次临床试验。”

Yang还是诊断和治疗中心的副主任，在蛋白质工程领域拥有17项美国专利和18项外国专利。她最近成为该大学的第一位被美国国家发明家学会授予奖学金的教授。她的初创公司InLighta Biosciences是使她能够竞争重要资金并将新发现推向市场的重要渠道。

该研究基于发表在《自然通讯》杂志上的2019年研究，该研究中，Yang的团队确定了使用胶原蛋白靶向的蛋白质造影剂对肝纤维化进行的早期检测。综合起来，这些研究代表了来自美国各地大学的十几位科学家的工作，他们的发现可以帮助改变这个价值3亿美元的行业，而该行业在过去几十年中几乎没有进展。

杨说：“我们使用相同的造影剂已有30年了，几乎没有突破。”“我认为这是我最大的科学贡献。我希望将来还会有更多。”