即肿瘤细胞向远处的扩散，是受癌症影响的人们死亡的主要原因。没有可用的治疗方法，很显然迫切需要新的治疗方法。

在今天发表在国际期刊《美国癌症研究协会》上的《癌症研究》上的一项研究中，奥利维亚·牛顿-约翰癌症研究所(拉筹伯大学癌症医学院)的研究人员表明，当蛋白质骨形成时蛋白4(BMP4)关闭后，乳腺癌会变得更具侵略性。BMP4在胎儿发育过程中活跃，并在成年期在某些健康器官(包括乳房)中得以维持。

在这项研究中，由研究者Bedrich Eckhardt博士(Susan G Komen博士后研究员)和Robin Anderson教授(转化性乳腺癌计划的负责人)领导，假设恢复BMP4活性会阻止乳腺癌转移的能力。

安德森教授说：“从根本上说，这项研究表明，乳腺癌患者中高水平的BMP4蛋白与更好的预后相关，与减少转移性乳腺癌有关。”“这是一个令人振奋的发现，因为过去20年来，转移性乳腺癌患者的死亡率没有下降。”

这项转化研究表明，晚期乳腺癌中BMP4蛋白的水平通常会降低。但是当转移性乳腺癌的临床前模型中的BMP4水平恢复时，它可以阻止包括肺和骨骼在内的多个器官的远处转移。这些发现是通过与Peter MacCallum癌症中心，Fiona Stanley医院(西澳大利亚大学)和MD Anderson癌症中心(美国德克萨斯大学)的研究人员合作实现的。

“作为研究的一部分，我们能够证明BMP4如何激活细胞途径来阻断肿瘤细胞的转移能力，” Eckhardt博士解释说，“并且重要地表明，BMP4诱导的关键蛋白通过降低BMP4的表达来阻断转移至关重要。血液中循环肿瘤细胞的数量”。

虽然最终目的是通过临床试验将一种新疗法带入临床，但下一阶段的研究将集中于寻找一种模仿BMP4抗转移作用的化合物。

安德森教授说：“当前的挑战是BMP4蛋白在给药后在体内的活性半衰期仅为15分钟或更短，因此这不是一种实用的长期疗法。”安德森教授说：“我们现在将专注于寻找一种更具治疗可行性的方法，在体内模拟BMP4的作用，作为转移性乳腺癌患者的一种新的先导疗法。”