人们越来越意识到生活在我们肠道中的微生物的重要性，这激发了对微生物组的大量研究，并推动了蓬勃发展的益生菌产业。一项新的研究表明，益生菌不仅可以改善肠道健康，还可以改善肝脏健康。

“益生菌在胃肠道环境中的研究最为激烈，”埃默里大学博士研究生Bejan Saeedi说。“这项研究提供了益生菌的作用超出胃肠道的证据。这项研究的独特之处在于它提出了一种谨慎的分子机制，通过这种机制引发这些效应。”

Saeedi将于4月21日至25日在圣地亚哥举行的2018年实验生物学会议期​​间，在美国调查病理学会年会上展示这项研究。

我们体内和体内的大量微生物已被证明在保持身体健康的众多功能中发挥作用。益生菌是为了增加这些有益微生物的种群而消耗或施用的细菌。

Saeedi和他的同事将他们的研究重点放在益生菌鼠李糖乳杆菌GG(称为LGG)上，这是一种在许多非处方益生菌配方中常见的物种。他们给小鼠食用含LGG的食物两周，然后检查它们对大剂量对乙酰氨基酚(Tylenol®中的活性成分)的反应。

服用过量的对乙酰氨基酚可以通过增加称为自由基的氧气的丰度来导致严重的肝损伤甚至死亡，这一过程被称为氧化应激。然而，研究人员发现，与没有接受益生菌的小鼠相比，接受益生菌治疗的小鼠在服用过量的对乙酰氨基酚时受到的肝损伤较少。

“向小鼠施用益生菌LGG可改善肝脏的抗氧化反应，保护其免受乙酰氨基酚等药物产生的氧化损伤，”Saeedi解释说。

肝脏是从血液中清除毒素的枢纽，在身体将食物转化为能量的过程中起着重要作用。由于它在消化过程中是胃肠道的“下游”，因此肠道中细菌的组成可能会影响肝脏的功能。

Saeedi的同事之前的研究已经追溯了LGG似乎可以防止氧化性肝损伤的分子过程。该研究指出了一种名为Nrf2的蛋白质的作用，该蛋白质调节参与对抗自由基的基因的表达。

其他小鼠研究表明，LGG可以预防酒精性肝病和非酒精性脂肪性肝病。Saeedi表示，需要对人类志愿者进行研究，以明确测试LGG在人体中的潜在临床益处。