五亿年前的化石揭示了梳状果冻的起源

在科学家发现其与其他海底栖息生物明显相似之后，其中一只海洋鲜为人知的食肉动物在生命进化树中被分配了一个新的位置。

梳齿果冻在动物进化史上占据着举足轻重的地位，一些人认为它们是最先进化的动物之一。现在，一个由古生物学家组成的国际团队已经发现化石证据证明梳状果冻与坐在海底的息肉状触手的祖先有关。

正如今天在当代生物学报道的那样，来自布里斯托大学，中国云南大学和伦敦自然历史博物馆的研究人员将一个有着5.2亿年历史的化石与具有相似骨骼结构的化石相比较，发现它们都是从同一祖先进化而来的。该研究的合着者侯贤光教授在中国南方云南省昆明市南部的露头上发现了一种黄色和橄榄色的泥岩，类似花朵的化石。

在过去三十年中，中国热带地区的稻田和农田中露出的露头中出土了几种惊人的化石。在云南的傣族部落之后，它被命名为戴华，花的'华'是一种普通话，是一种杯状有机体，嘴周围有18个触须。触须上有细羽状的分枝，上面留着一排排大睫毛。

布里斯托大学的分子古生物学家Jakob Vinther博士说：“当我第一次看到这种化石时，我立即注意到了我在梳状果冻中看到的一些特征。”“你可以在每个触手上看到这些重复的黑色污渍，类似于梳状果冻梳理化石。化石还保留了一排纤毛，因为它们很大，所以可以看到它们。在整个生命之树中，这种大型睫状结构只能在梳子果冻。“

在今天的海洋中，梳状果冻是游泳食肉动物。其中一些已成为侵入性害虫。他们沿着身体呈彩虹色的彩色梳状排，沿着密集的细胞突起(称为纤毛)组成。他们的头发状结构是生命树中任何地方最大的。

研究人员注意到，戴华类似于另一种化石，一种名为Dinomischus的Burgess页岩(5.08亿年)的着名怪物。这个被追踪的生物也有18个触手和一个有机骨架，之前被分配到一个名为entoprocts的组。

“我们还意识到，我们一直认为是一种海葵的化石，实际上是海葵的一部分，实际上是梳状果冻分支的一部分，”共同作者丛培云教授说。

这种新兴模式使研究人员看到了从化石一直到梳状果冻的完美过渡。

“这可能是我生命中最令人振奋的时刻之一，”文特尔博士说。“我们拿出一本动物学教科书，试图围绕各种差异和相似之处，然后，bam! - 这是填补这一空白的另一个化石。”

这项研究显示了梳状果冻是如何从具有有机骨骼的祖先进化而来的，有些骨架仍然拥有并在寒武纪期间游过。他们的梳子是从附着在海底的息肉状祖先的触须演变而来的。然后他们的嘴巴扩展成类似气球的球体，同时它们的原始体积减小，以至于现在用于包围嘴巴的触须从动物的后端出现。

“通过这样的身体转变，我认为我们有一些答案可以理解为什么梳状果冻难以弄明白。它解释了为什么它们失去了这么多基因并具有我们在其他动物身上看到的形态，”作者Luke Parry博士。

直到大约150年前，动物学家才认为梳齿果冻和刺胞动物是相关的。这一理论最近受到新的遗传信息的挑战，这些新的遗传信息表明梳状果冻可能与非常简单的海绵下面的所有活体动物相距甚远。

这项新研究的作者认为，他们的研究结果证明了将梳状果冻与珊瑚，海葵和水母重新定位的有力证据。

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